глаз, рыдания не порвали грудь. Девушку, как будто, поставили на паузу. Медленно она извлекла что-то из кармана и закрутила в руках. Советник никак не мог разглядеть, что за предмет. Эл поджала губы, выпрямилась, втянула ноздрями воздух. Морозный.
— Если предложение всё ещё в силе, — она сжимала браслет из лунного камня. — Ты говорил, что после женитьбы на маге твои полномочия расширятся на оба совета?
— Эл, — Даниэль снял очки и взглянул на девушку. Её глаза горели решимостью, а вот ладони подрагивали. Он накрыл их своими. — Ты ведь понимаешь, что это…
— Достойная оплата за жизнь.
Шли минуты в тишине. Девушка не убирала браслет, а Даниэль не отнимал от неё своих рук. Почему он колеблется? Медлит? Он же сам предложил, разве нет? Разве он надеялся, что могло быть по-иному? Советник надел очки обратно и отвернулся.
— Нам следует поторопиться, чтобы успеть до двух.
Глава 20. Свадьба
Элоиза считала лишним, но Даниэль настоял на белом платье. С пугающей быстротой ему удалось достать нужное. Оно подошло и по росту, и по ширине. Примерив его, Эл не узнала себя в зеркале. Кто это создание с острыми ключицами? Открытое декольте, подчеркнутая грудь. Воздушные рукава взлетали у самого края плеч и запирались в высокую манжету. Многослойный подол спускался мягкими волнами до пола. Высокий разрез сбоку при ходьбе тревожил воображение. Узенький ремешок обнимал талию. Мягкое, нежное, летящее, изящное. Девушке стыдно было признаться даже самой себе, что ничего лучше в жизни не надевала. Она потянулась к украшениям, которые шли к платью.
— Ты выглядишь… — Даниэль не договорил. Он подошёл со спины, помочь с застёжкой на колье. Элоиза развернулась. Невесомая ткань платья повторила движение.
Советник и не пытался спрятать своё восхищение. Он любовался с приоткрытым ртом и приподнятыми бровями, его зрение потеряло фокус, зрачки расширились. Всё его тело обмякло, повисло на позвоночнике. Элоиза смутилась, опустила голову и скрестила руки, обхватив себя за шею.
“Слишком вызывающе” — Хотела закончить девушка фразу советника, но вместо этого произнесла:
— Платье красивое.
Даниель сглотнул, прежде чем заговорить, приблизился и дотронулся до подбородка Эл.
— Это не платье, — его уши горели, — это ты, красивая.
Девушка подёрнула плечами, поёжилась и отстранилась. Ей было не по себе. И дело не в чужих прикосновениях, не в том, что она чувствовала себя едва одетой, а в том, что перед ней стоял именно Даниэль. Лучше бы вместо него подсунули другого, незнакомого. Перед котором Эл не краснела, не стыдилась. Её бы не колола совесть за то, что она манипулирует чужими чувствами, чтобы получить с этого выгоду. Даниэль искренен, а она использует его. Эл грязная.
— Прохладно, — она бросила короткий взгляд на советника. Его рука осталась там, где секунду назад был её подбородок, а пальцы потирали пустоту. — Давай поскорее покончим с этим.
Элоизе противно от того, что и как она говорила. Отвратительная! Она оттянула вниз край рукава, сглотнула горькую слюну, и отвела глаза.
— Да, да, — Даниэль поправил очки и с нажимом прошелся пятернёй по волосам. — Конечно. Конечно! Нас нас уже ждут, — он указал большим пальцем куда-то за спину. Эл закусила губу.
— Нам обязательно было устраивать всё столь церемониально и торжественно? — Девушку тошнило от металла в собственном голосе.
Снаружи, на улице тянулась бесконечная вереница гостей. Они наполняли зал, который всё ещё в спешке украшали декораторы. Эл видела, как один за одним подвозили ящики с цветами и лентами. Какая расточительность для простой формальности. В зале было не протолкнуться. Удивительно, как внезапное и ранне торжество смогло собрать столько народу.
— Нет, — Даниэль сначала пожал плечами, а затем закрутил головой и взъерошил волосы. — То есть да, — он защелкал пальцами, — чем больше свидетелей, тем лучше.
Девушка понимающе закивала головой. Человек снова пригладил волосы и сделал несколько шагов вокруг, продолжая щелкать пальцами.
— Наш союз, человека и мага, первый за столько лет! Будет много толков. Я бы предпочёл, чтобы всё выглядело…, - он запнулся. — Пусть лучше обсуждают количество гостей, стоимость украшений, расцветки бутонов, а не… — Он никак не мог что-то сказать. — Нам, нам пора.
Даниэль встал у двери, протянул руку.
— Да, идем.
Но Эл не сделал шаг. Сжимала губы и теребила полупрозрачный браслет на запястье. Украшение непривычно болталось на руке. Девушка опустила глаза. Даниэль вернулся за ней. Он заговорил тихо, мягким тоном. Эл чувствовала, как вибрировал воздух от его дыхания.
— Мне жаль, что всё сложилось именно так. Что обстоятельства вынудили принять моё предложение.
Зачем он это говорит? Эл и так едва сдерживается. А теперь слёзы из её глаз норовят сбежать.
— Мне бы хотелось, что этот день запомнился как самый замечательный в жизни.
— Так и будет, — она шмыгнула носом.
Даниэль вытер слезинки с её щёк, взял за руки и заставил посмотреть на себя.
— Можешь считать меня не самым лучшим человеком, но я счастлив. — Он улыбнулся так светло и искренне. — Я счастлив, Эл.
Девушка неловко, сквозь слёзы, улыбнулась в ответ. Даниэль не выпустил её рук и они вместе пошли в зал. Церемония началась.
Слишком долго. Слишком длинные проходы, многословные клятвы, нерасторопные обряды. Эл с трудом стояла на одном месте, то и дело посматривая на дверь. Членов магического совета среди гостей — нет, а время уже за полдень. Девушка безмолвно торопила Даниэля, а он неуклюже поспевал, как мог. И вот, драгоценные слова сказаны. Теперь во всех бумагах пара будет значится, как супруги.
Ещё не утих шум аплодисментов, а Элоиза уже схватила Даниэля и выбежала из зала под всеобщее недоумение. Человек едва успел захватить официальные бумаги. Белый снег на улице размяк и почернел от сотен ног. Подол платья испачкался и намок. Каждый шаг давался труднее предыдущего. Часы на городской башни пробили два. Девушка ускорилась, оставив спутника позади. Она так спешила, что несколько раз падала прямо в грязевое месиво на дороге, но вставала и бежала вновь. В канцелярию она влетела смерчем и понеслась напрямик в зал, где заседал совет магов. За ней тянулся чёрный слякотный шлейф. Взмокшая, растрепанная, запачканная — она устрашала одним своим видом. Члены совета даже повскакивали со своих мест из-за огромного стола при её появлении. Они закрутили оборонительные плетения, но девушка всё развеяла, не дав никому опомниться.
— Вы его не убьёте, — обозлённо захрипела она. — Я вам не позволю!
Маги озадаченно закрутили головами. То на председателя, то на девушку. Во вторую сторону с
